雷达的出现，离不开各国科学家的艰辛探索。其中，英国科学家罗伯特·沃特森·瓦特成功将概念设计转化为实际应用，发明出世界上第一台雷达。
瓦特年轻时表现出很高的科学天赋。读大学时，瓦特给威廉·派第教授当助手。威廉教授对这名年轻小伙子十分器重，鼓励他好好研究无线电，并为他专门开设电磁波谐振和波传导课程。自此，瓦特踏上了无线电研究之路。
毕业后，瓦特来到英国政府气象办公室工作，开始研究利用电磁波检测雷电。雷电在电离空气的过程中，会释放无线电信号，如果能够捕捉到这个信号，就可以提前告知飞行员避开雷区。带着这种想法，瓦特成功研制出雷暴定位装置。
25岁之前，瓦特还没有研制雷达的想法。一战时，面对德军飞艇的侵袭，英国开始着力研究防御对策，但始终没有找到满意方案。特别是在德国对外宣称正在研制一种极具破坏性的“死亡射线”武器后，英国高层感到恐慌，迅速成立防空科学调查委员会，并找到瓦特对此进行研究。
当时，瓦特是英国皇家无线电研究所所长，主要负责对地球大气层的无线电科学进行考察。受领任务后，瓦特经过缜密计算得出结论，否定了德国的“死亡射线”武器。随后，英国政府继续寻找对抗空袭的方法。
