伦敦国王学院及盖伊和圣托马斯国家医疗服务体系基金会的研究人员，对九名患有顽固性新冠肺炎的病人进行了跟踪调查，以了解病毒在感染过程中是如何演变的。
一般而言，新冠感染通常会持续10周左右，但有两名患者感染病毒超过一年。
除了感染了505天的患者外，还有一位患者迄今已检测出412天呈阳性，并且很可能在下次检测时超过505天的记录。去年夏天，一名72岁的患者的新冠阳性时长也接近10个月。
最新研究指出，免疫系统较弱的患者特别容易长期感染新冠病毒。被研究的9名患者中有4人死亡，其中可能只有不到一半是直接死于新冠病毒。
研究者之一的斯内尔博士指出，持续感染可能是新的新冠变种的来源，因为病毒在患者体内也会不断进化，随时可能会获得新的突变。
遗传分析显示，在9名患者中，有5名患者体内的病毒至少完成了一种突变，感染505天的患者身上的病毒更是携带了10种突变，这些突变包括外界的阿尔法、伽马和奥密克戎在内的几个主要变种。
许多科学家怀疑，一些令人担忧的变体，例如奥密克戎，就是出现在持续感染的患者身上，其他新变体也是可能来源于此。
