炎症，是机体免疫系统对刺激的防御反应，适度的炎症，有助于抵御病原体入侵，还能清除自身的坏死组织，但是，长期处于慢性炎症状态，就会形成持续损伤，从而增加多种疾病的风险。近年来，科学研究已经证实，膳食结构与炎症之间存在着密切关联，由此，产生了膳食炎症指数DII概念。目前，DII已经成为评估不断更新的炎症潜力指标。因此，了解DII，科学挑选食物，才能有效降低患病风险。
炎症，按照病程，可以分为急性炎症与慢性炎症。急性炎症，主要是细菌、病毒等病原体感染所致，病原体被消灭之后，炎症就随之消退。慢性炎症，则是持续的损伤，会出现白细胞介素6、肿瘤坏死因子α、高敏C反应蛋白等炎症因子水平的升高，导致组织损伤，最终，会影响器官功能。如果机体长期处于慢性炎症状态，会增加肥胖、糖尿病、心脑血管疾病、癌症等风险。比如，2020年11月，《美国心脏病学会期刊》上发表的1篇论文指出，经常吃促炎食物，罹患心脏病的风险会增加46%，中风的风险会增加28%。还有研究表明，大约15%至20%的肿瘤死亡，与炎症反应及潜在的感染有关。
通过分析膳食结构与炎症的关系，研究发现，富含饱和脂肪、糖、盐，以及纤维水平较低的食物，会诱发炎症和自身免疫反应，这类食物，属于促炎食物。相反，能够减轻炎症、降低炎性生物标志物水平的食物，则称为抗炎食物。目前，膳食炎症指数DII，是评估膳食炎症潜力的客观指标，DII包括45种膳食成分，每种成分的摄入量，都会影响DII评分。简单说，健康饮食不是强求大家不吃什么、或者使劲吃什么，而是充分了解食物与炎症的关系，有效控制促炎成分的摄入比例。
